Football amateur : les seniors masculins ont perdu un quart de leurs licences en 15 ans

Le football français compte 306 064 licences de football libre seniors masculins pour la saison 2025-2026, contre 410 655 en 2010-2011. En quinze ans, la catégorie a perdu plus de 104 000 licences, soit un quart de ses effectifs.

Dans le même temps, les écoles de football n’ont jamais accueilli autant d’enfants. Comment expliquer ce paradoxe ? À quel âge les joueurs quittent-ils les clubs ? Toutes les ligues sont-elles touchées ? Et que peuvent faire les clubs pour garder leurs joueurs adultes ?

Pour son Observatoire du football amateur, PortailFoot a analysé les statistiques des licences FFF des seize saisons de 2010-2011 à 2025-2026, catégorie d’âge par catégorie d’âge.

En bref : les chiffres clés du football senior masculin

• 306 064 licences seniors masculins en football libre en 2025-2026.
• -104 591 licences (-25,5 %) depuis 2010-2011.
• 14 saisons de baisse sur 15 : seul le rebond post-Covid de 2021-2022 interrompt la série.
• +15,4 % chez les U6-U11 et +28,5 % chez les U12-U15 sur la même période.
• 18,8 % des licences de football libre masculin sont des licences seniors, contre 26,3 % en 2010-2011.
• -40,6 % : la part d’une génération de U17 qui disparaît avant d’atteindre U19, contre -26,4 % au début des années 2010.
• 13 ligues métropolitaines sur 13 perdent entre 19 % et 32 % de leurs seniors masculins en quinze ans.

Quinze ans de baisse presque continue

Le recul des seniors masculins n’est ni récent ni lié à une saison particulière. Depuis 2010-2011, la catégorie a baissé chaque saison, à une seule exception : 2021-2022, qui marque le retour sur les terrains après la crise sanitaire.

Saison	Licences seniors masculins (football libre)	Évolution annuelle
2010-2011	410 655	–
2012-2013	402 611	-0,9 %
2014-2015	398 889	-0,9 %
2016-2017	373 860	-4,0 %
2018-2019	352 489	-3,0 %
2019-2020	329 283	-6,6 %
2020-2021	312 380	-5,1 %
2021-2022	326 136	+4,4 %
2022-2023	318 031	-2,5 %
2023-2024	316 010	-0,6 %
2024-2025	311 965	-1,3 %
2025-2026	306 064	-1,9 %

Source : statistiques des licences FFF 2010-2011 à 2025-2026, tableau football libre masculin. Sélection de saisons. Calculs des évolutions : PortailFoot.

La baisse s’est accélérée entre 2016-2017 et 2019-2020, avec plus de 10 000 licences perdues chaque saison, dont 23 206 pour la seule saison 2019-2020. La crise sanitaire a ensuite coûté 5,1 % supplémentaires en 2020-2021, et le rebond de 2021-2022 n’a pas permis de retrouver le niveau d’avant-Covid.

Depuis, l’érosion continue à un rythme plus lent, entre -0,6 % et -2,5 % par saison. En 2025-2026, la catégorie compte 23 219 licences de moins qu’en 2019-2020 (-7,1 %).

Le paradoxe : plus d’enfants, moins d’adultes

Sur la même période, le football libre masculin dans son ensemble progresse légèrement (+4,2 %). Ce sont les jeunes catégories qui compensent la chute des seniors.

Catégories (football libre masculin)	2010-2011	2025-2026	Évolution
U6 à U11	439 399	506 881	+15,4 %
U12 à U15	306 549	394 066	+28,5 %
U16 à U20	246 351	256 294	+4,0 %
Seniors	410 655	306 064	-25,5 %
Vétérans	157 632	162 423	+3,0 %
Total	1 560 586	1 625 728	+4,2 %

Source : statistiques des licences FFF 2010-2011 et 2025-2026. Calculs : PortailFoot.

Le football masculin a donc profondément changé de visage. En 2010-2011, plus d’une licence de football libre masculin sur quatre (26,3 %) était une licence senior. En 2025-2026, c’est moins d’une sur cinq (18,8 %).

La comparaison avec les vétérans est également parlante. Leur nombre reste stable (+3,0 %) : il y avait 2,6 seniors pour un vétéran en 2010-2011, il n’y en a plus que 1,9 en 2025-2026.

Les seniors féminines suivent, elles, le chemin inverse : de 17 185 à 42 410 licences (+147 %), comme le détaille notre analyse du football féminin. Toutes catégories seniors confondues, le football libre passe de 427 840 à 348 474 licences (-18,6 %).

Entre 17 et 20 ans, le grand décrochage

Les catégories d’âge correspondant à l’année de naissance, on peut suivre approximativement une génération en comparant une catégorie avec la catégorie supérieure de deux ans, deux saisons plus tard.

Génération (football libre masculin)	De 2010-2011 à 2012-2013	De 2023-2024 à 2025-2026
U16 → U18	-21,6 %	-23,8 %
U17 → U19	-26,4 %	-40,6 %
U18 → U20	-25,8 %	-37,1 %

Il s’agit d’une approximation : les chiffres comptent des licences et non des personnes, et ne distinguent pas les arrêts, les arrivées et les changements de pratique.

Le décrochage entre 16 et 18 ans est resté comparable en quinze ans. En revanche, la perte entre 17 et 20 ans s’est nettement aggravée : sur 60 853 licences U17 en 2023-2024, il ne reste que 36 118 licences U19 deux saisons plus tard.

La photographie de la saison 2025-2026 le confirme : 54 235 licences U18, mais seulement 36 118 licences U19. En 2010-2011, l’écart entre ces deux catégories n’était que de 7 % (47 748 contre 44 317).

C’est l’âge du baccalauréat, des études supérieures, du premier emploi et souvent d’un déménagement. C’est aussi le moment où le joueur quitte les compétitions de jeunes pour rejoindre une équipe senior, avec un niveau et une ambiance différents. Les statistiques ne permettent pas de mesurer le poids de chaque facteur, mais elles montrent clairement où se situe la rupture.

Toutes les ligues sont touchées

Aucune ligue métropolitaine n’échappe à la tendance. Les pertes vont de -19,1 % en Corse à -32,4 % en Méditerranée. Toutes licences confondues, les 13 ligues métropolitaines reculent également en 2025-2026.

Licences seniors masculins par ligue métropolitaine

Ligue	2010-2011	2025-2026	Évolution sur 15 ans	Évolution depuis 2023-2024
Méditerranée	16 084	10 871	-32,4 %	-3,3 %
Occitanie	33 671	23 158	-31,2 %	-3,5 %
Centre-Val de Loire	18 518	12 831	-30,7 %	-4,4 %
Nouvelle-Aquitaine	42 481	29 806	-29,8 %	-2,8 %
Normandie	24 180	17 302	-28,4 %	-5,3 %
Île-de-France	33 889	24 399	-28,0 %	-1,5 %
Pays de la Loire	33 496	24 727	-26,2 %	-1,1 %
Grand Est	49 302	36 504	-26,0 %	-6,4 %
Hauts-de-France	46 803	35 330	-24,5 %	-1,9 %
Auvergne-Rhône-Alpes	49 381	37 639	-23,8 %	-3,6 %
Bourgogne-Franche-Comté	21 106	16 095	-23,7 %	-4,1 %
Bretagne	32 469	25 833	-20,4 %	-1,5 %
Corse	1 593	1 289	-19,1 %	-3,6 %

Source : statistiques des licences FFF 2010-2011, 2023-2024 et 2025-2026, tableau football libre masculin par ligue. Calculs : PortailFoot.

La Méditerranée, l’Occitanie et le Centre-Val de Loire ont perdu près d’un tiers de leurs seniors masculins. La Bretagne résiste mieux (-20,4 %), comme elle le faisait déjà pour le football féminin.

Sur les deux dernières saisons, c’est le Grand Est qui recule le plus (-6,4 %, soit 2 509 licences en moins), devant la Normandie (-5,3 %).

Où sont passés les footballeurs adultes ?

Une partie des adultes n’a pas quitté le football : elle a changé de pratique. Les statistiques FFF montrent une forte progression des formats alternatifs.

• Le futsal : les licences de futsal seniors masculins passent de 11 533 à 14 996 (+30,0 %), et celles des vétérans de 1 713 à 4 321.
• Le foot loisir : il passe de 31 940 à 53 774 licences (+68,4 %), tous âges et sexes confondus.
• Le foot santé, recensé depuis 2024-2025, compte déjà 3 025 licences.

À l’inverse, le football d’entreprise s’effondre : de 24 309 à 7 269 licences (-70,1 %). Lui aussi concerne surtout des adultes.

Au total, les gains du futsal et du foot loisir sont loin de compenser la perte de plus de 100 000 licences seniors en football libre. Beaucoup d’adultes jouent sans doute toujours au football, mais en dehors des clubs : five, matchs entre amis, salles privées. Ces pratiques n’apparaissent pas dans les statistiques fédérales.

Quelles conséquences pour les clubs ?

Moins de seniors, c’est d’abord moins d’équipes à engager. Pour un club, cela peut signifier la suppression d’une équipe réserve, ou le recours à une entente pour continuer à aligner une équipe première.

C’est aussi un enjeu pour la vie associative. Les seniors d’aujourd’hui sont souvent les éducateurs, les arbitres et les dirigeants de demain. Ils font vivre la buvette et le club-house les jours de match. Un club qui perd ses adultes perd une partie de ses ressources humaines et financières.

Enfin, l’écart grandissant entre des écoles de football pleines et des équipes seniors clairsemées pose une question simple : quel avenir le club offre-t-il aux jeunes qu’il forme ?

Pistes d’amélioration : comment garder les joueurs adultes ?

1. Soigner la transition entre U17 et seniors

• Maintenir une équipe U19 ou U20 ou un groupe intermédiaire, quitte à passer par une entente avec un club voisin.
• Intégrer progressivement les U18 aux entraînements seniors, avec un référent chargé de leur accueil.
• Garder le contact avec les jeunes qui partent étudier : licence maintenue, matchs pendant les vacances, retour facilité.

2. Proposer une pratique plus souple

• Ouvrir une section foot loisir ou futsal pour les adultes qui ne veulent plus s’engager chaque dimanche.
• Adapter les horaires d’entraînement aux contraintes professionnelles et familiales.
• Développer les formats à effectif réduit, plus faciles à organiser quand le club manque de joueurs.

3. Donner un autre rôle aux joueurs

• Proposer aux jeunes adultes de devenir éducateurs ou arbitres, en parallèle ou à la place de la pratique.
• Associer les seniors aux projets du club : événements, encadrement des jeunes, communication.

4. Recruter les adultes qui jouent hors des clubs

• Organiser des tournois ouverts aux équipes de copains, aux entreprises et aux joueurs de five.
• Relancer le football d’entreprise en partenariat avec les employeurs locaux.
• Communiquer sur le coût réel de la licence et sur ce qu’elle apporte : assurance, encadrement, compétition.

5. Mieux mesurer pour mieux agir

• Suivre dans chaque club le taux de renouvellement des U17 à U20.
• Interroger les joueurs qui ne renouvellent pas leur licence sur les raisons de leur départ.

Conclusion : le football amateur doit retenir ses adultes

Avec 306 064 licences en 2025-2026, le football libre senior masculin a perdu un quart de ses effectifs en quinze ans. Cette baisse est continue, généralisée à toutes les ligues, et contraste avec la vitalité des écoles de football.

Le problème n’est donc pas d’attirer les jeunes, mais de les garder une fois adultes. Le décrochage se joue principalement entre 17 et 20 ans, et il s’est nettement aggravé depuis le début des années 2010.

La progression du futsal et du foot loisir montre que l’envie de jouer reste présente. L’enjeu pour les clubs est d’adapter leur offre aux contraintes des adultes, sans quoi les générations nombreuses formées aujourd’hui risquent, elles aussi, de quitter les terrains au moment d’entrer en seniors.

Sources et méthodologie

Cette étude de l’Observatoire PortailFoot a été réalisée à partir des Statistiques Licences de la Fédération Française de Football, saisons 2010-2011 à 2025-2026 : tableaux football libre masculin et futsal par catégorie d’âge et par ligue, tableau du football diversifié.

Les évolutions, les parts et les comparaisons par génération ont été calculées par PortailFoot. Les licences de foot loisir, de foot santé et de football d’entreprise ne sont pas ventilées par sexe dans les tableaux de synthèse.

Les statistiques de la FFF sont extraites au 30 juin de chaque fin de saison sportive.

Les chiffres correspondent aux licences enregistrées et ne doivent pas être assimilés au nombre de personnes distinctes. La saison 2020-2021 est fortement affectée par la crise sanitaire.

PortailFoot – L’Observatoire du football amateur.